楽天モバイルは、ドコモ・au・ソフトバンクと比べて歴史が浅いため「大手ではないのでは？」と思われることがあります。しかし現在では日本の携帯電話市場において重要な存在となっており、一般的には大手携帯キャリアの一つとして扱われています。この記事では、楽天モバイルが大手と言える理由や、従来の大手3社との違いについて分かりやすく解説します。
楽天モバイルは大手携帯キャリアの一つ
楽天モバイルは、2020年に自社回線を使った携帯電話サービスを本格的に開始した比較的新しい通信会社です。それ以前は、他社の回線を利用したMVNO（格安SIM）サービスを提供していました。
携帯電話業界では長年、NTTドコモ、KDDI（au）、ソフトバンクの3社が大手キャリアとして知られていました。しかし楽天モバイルが自社の携帯電話ネットワークを構築して参入したことで、現在は「第4のキャリア」と呼ばれることがあります。
そのため、昔から存在する大手3社とは規模や歴史に違いがありますが、通信事業者としては大手グループの一つとして認識されています。
楽天モバイルが大手と呼ばれる理由
楽天モバイルが大手キャリアの一つとして扱われる理由は、自社で携帯電話回線を持つ「MNO」である点です。
格安SIM会社の多くは、ドコモやauなどの回線を借りてサービスを提供しています。一方、楽天モバイルは自社で基地局を設置し、自分たちの通信網を運営しています。
例えば、料金プランの設計、通信設備の整備、店舗展開、スマートフォン販売などを自社で行っており、単なる格安SIM事業者とは異なる立場になっています。
ドコモ・au・ソフトバンクとの違い
楽天モバイルと従来の大手3社との大きな違いは、サービス開始からの期間と通信エリアの成熟度です。
ドコモ、au、ソフトバンクは数十年にわたって携帯電話サービスを提供しており、全国各地に広い通信網を持っています。そのため、山間部や地方などでは長年の実績がある3社が強い場合があります。
一方で楽天モバイルは後発のため、通信設備を拡大している途中の段階から成長してきました。現在では人口カバー率の向上などが進み、都市部を中心に多くの利用者が増えています。
楽天モバイルのメリットと特徴
楽天モバイルの大きな特徴は、シンプルな料金体系と楽天サービスとの連携です。
楽天市場、楽天カード、楽天ポイントなどを利用している人の場合、楽天モバイルを契約することでポイント還元などのメリットを受けられる場合があります。
例えば普段から楽天市場で買い物をしている人は、楽天モバイルを利用することで楽天経済圏をさらに活用しやすくなります。
楽天モバイルは格安SIMなのか
楽天モバイルについて「料金が安いから格安SIMではないのか」と考える人もいますが、現在の楽天モバイルは一般的な意味での格安SIMとは異なります。
格安SIMは主に大手キャリアから回線を借りて提供するサービスですが、楽天モバイルは自社回線を持つMNOです。
料金が安いことと、大手通信会社であることは両立します。楽天モバイルは大手キャリアとしての設備を持ちながら、低価格を目指したサービス展開を行っています。
楽天モバイルを選ぶ時に確認したいポイント
楽天モバイルを検討する場合は、自分が利用する場所での通信環境を確認することが大切です。
都市部でスマートフォンを利用する人や、楽天サービスを多く使う人にはメリットが大きい場合があります。一方で、仕事などで地方や山間部へ頻繁に行く人は、通信エリアを事前に確認すると安心です。
また、利用目的によってはドコモ、au、ソフトバンクなど他の大手キャリアやサブブランドと比較して選ぶことも重要です。
まとめ｜楽天モバイルは現在の日本を代表する携帯キャリアの一つ
楽天モバイルは、昔からある大手3社と比べると歴史は短いものの、自社回線を持つ携帯電話会社として「第4のキャリア」と呼ばれる存在になっています。
そのため、楽天モバイルは大手ではないというより、比較的新しく参入した大手携帯キャリアの一つと考えるのが適切です。
料金の安さや楽天サービスとの相性など独自の強みがあるため、自分の利用環境や目的に合っているか確認したうえで選ぶとよいでしょう。
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