災害時に役立つ衛星通信サービスとは？ドコモ・au・ソフトバンクの衛星通信の仕組みと利用時の注意点を解説

大規模な災害が発生すると、携帯電話の基地局が停電や設備被害を受け、通常のモバイル通信が利用しにくくなる場合があります。そのような状況で注目されているのが、スマートフォンと衛星を直接つなぐ衛星通信サービスです。

近年では、ドコモ・au・ソフトバンクなどの大手通信会社も衛星通信技術を活用した災害対策を進めています。この記事では、災害時に衛星通信がどのように役立つのか、実際の利用イメージやメリット、注意点について詳しく解説します。

災害時に衛星通信サービスが注目される理由

地震や豪雨などの災害では、携帯電話基地局の故障、停電、通信回線の混雑などによってスマートフォンがつながりにくくなることがあります。

通常の携帯通信は地上に設置された基地局を利用していますが、衛星通信は上空の人工衛星を経由して通信を行うため、地上設備が被害を受けた地域でも通信手段を確保できる可能性があります。

例えば、道路が寸断されて復旧作業がすぐに進まない地域でも、空が開けた場所で衛星との通信環境を確保できれば、安否確認や緊急連絡に利用できる場合があります。

日本の大手通信会社では、それぞれ衛星通信を活用した災害対策や通信サービスの提供を進めています。

auでは衛星通信を活用したサービスとして、対応端末から衛星経由でメッセージ通信などを行う仕組みを提供しています。山間部や海上など、通常の基地局が届きにくい場所での利用も想定されています。

ドコモやソフトバンクも衛星通信技術を利用した取り組みを進めており、災害時の通信確保や法人向けの非常用通信手段として活用されています。

衛星通信は災害時の通信手段として有効ですが、普段のスマートフォン通信と同じ感覚で利用できるわけではありません。

利用時には、衛星と端末の間に障害物が少ない環境が必要になる場合があります。建物の中や地下、周囲を高い建物や山に囲まれた場所では通信しにくいことがあります。

例えば、避難所の屋外や見通しの良い場所では利用しやすい一方、体育館の内部や山間の谷間では衛星を捕捉しにくい可能性があります。

現在提供されているスマートフォン向け衛星通信サービスでは、主に緊急時のメッセージ送信や位置情報共有などを目的としているものが多くあります。

一方で、通常の携帯電話のような高速インターネット通信や、大容量動画の送受信を行う用途には向いていません。

つまり衛星通信は、日常的な通信を置き換えるものではなく、通信インフラが使えなくなった場合の非常用手段として活用するものです。

衛星通信サービスは、対応端末を持っているだけでは利用できない場合があります。事前に対応機種や利用条件を確認しておくことが重要です。

確認しておきたいポイントには以下があります。

例えば、災害が発生してから初めて衛星通信を使おうとしても、設定方法が分からず利用できない可能性があります。平常時に使い方を確認しておくことが大切です。

熊本地震や豪雨災害のような大規模災害では、通信手段の確保が救助活動や被災者支援において重要になります。

衛星通信は、基地局の復旧までの間を補う通信手段として、自治体、救援機関、通信会社などで活用されるケースがあります。

ただし、一般利用者が全員すぐに衛星通信を利用できるとは限らず、対応端末やサービス条件によって利用範囲は異なります。そのため、スマートフォンの衛星通信機能だけに頼るのではなく、モバイルバッテリーや複数の連絡手段を準備しておくことも重要です。

ドコモ・au・ソフトバンクなどが進める衛星通信サービスは、地上の通信設備が利用できない状況でも連絡手段を確保するための重要な技術です。

一方で、通常のスマートフォン通信と同じように使えるわけではなく、対応端末や場所、利用できる機能には制限があります。

災害への備えとして、普段から自分のスマートフォンがどのような緊急通信機能に対応しているか確認し、いざという時に利用できるよう準備しておくことが大切です。